Le cose più incredibili succedono a Venezia. Non potrebbe essere altrimenti in un posto così unico al mondo, che ispirato scrittori come Shakespeare e Thomas Mann, affascinati da un posto magico dove tutto sembra Nell’estate del 2021 le cose sembravano promettenti per il Venezia, che era stato promosso per la prima volta in due decenni dalla Serie B alla Serie A, stava investendo nel rafforzamento della rosa, in una nuova struttura di allenamento e nella ristrutturazione del suo stadio. Ma dopo una sola stagione in massima serie, il Venezia è retrocesso in Serie B e nell’inverno del 2022 si trovava in fondo alla classifica della Serie B, al diciannovesimo posto. L’arrivo di un nuovo direttore sportivo, Filippo Antonelli, era stato voluto per cambiare rotta: con una gigantesca opera di trenta operazioni di mercato nella finestra di mercato di gennaio, la squadra riuscì ad arrivare ottava e a evitare la retrocessione in Serie C. possibile. I tifosi del Venezia, ancora oggi, percepiscono questa magia, con la squadra che qualche mese fa, dopo il playoff vinto con la Cremonese, ha festeggiato la promozione in Serie A. Tutto questo non sarebbe stato possibile senza un protagonista inatteso: Drake.
In vista della stagione 2023/24, c’era di nuovo ottimismo, ma le ingenti spese effettuate in Serie A due anni prima avevano portato il club a un notevole indebitamento. Alla ricerca disperata di liquidità, il club procedette a vendere vari giocatori e a raccogliere ulteriori capitali da nuovi investitori, ma tutto questo non fu sufficiente. Il Venezia era nelle prime posizioni di classifica, ma anche sull’orlo del fallimento. Fallire voleva dire precipitare in Serie D: uno scenario che sarebbe stato possibile se non si fosse riuscito a raccogliere una quantità significativa di fondi nel giro di poche settimane.
La telefonata che ha portato Drake al Venezia
«Ho ricevuto una telefonata da Brad (Brad Katsuyama, protagonista di Flash Boys di Michael Lewis, Nda), comproprietario del Venezia e mio caro amico», dice Matte Babel, che è Chief Brand Officer di Drake e lavora nel team di management. «Mi ha esposto il problema in modo semplice: il Venezia deve raccogliere dieci milioni di euro in un paio di settimane, e poi almeno trenta milioni di euro in pochi mesi, o il club fallirà. Venezia è una città incredibile e il Venezia è sempre stato un club speciale. Ho parlato con Drake, poi Brad e io abbiamo discusso i dettagli di come avremmo potuto aiutare. Nel giro di due settimane abbiamo trovato un accordo, raccolto il denaro necessario per pagare gli stipendi ed evitare la bancarotta».
Alla fine della stagione, la squadra ha avuto successo sia in campo che fuori. Si è assicurata la promozione vincendo i playoff contro la Cremonese e il gruppo proprietario ha raccolto oltre 40 milioni di dollari di capitale da un gruppo di investitori nordamericani, alcuni di lunga data e molti nuovi, grazie soprattutto a Drake e al suo team. Il nuovo gruppo proprietario ha ora formato un Comitato Operativo per supervisionare la direzione strategica del club, con l’obiettivo a lungo termine di trasformare il Venezia in una squadra di livello mondiale.
Il valore di Drake per un club di calcio e gli altri acquisti importanti
«Matte è stata la mia prima chiamata quando ho saputo che il club aveva bisogno di aiuto», dice Katsuyama. «Il valore di Drake per qualsiasi club di calcio è innegabile, data la sua dimensione disuperstar globale e la portata del suo marchio. Questa intersezione tra cultura e sport è esattamente il punto in cui vogliamo essere e la possibilità di collaborare con un marchio come NOCTA, che si muove sulla stessa linea, è incredibilmente preziosa».
I nuovi kit, realizzati in collaborazione tra NOCTA e il Venezia, sono stati ultimati in tempi ristretti, dato il tempo necessario per finalizzare gli accordi e raccogliere il capitale necessario per sopravvivere. Di conseguenza, il club ha dovuto iniziare il ritiro con maglie semplici, che comunque hanno attirato l’attenzione per il loro aspetto estetico pulito e la loro semplicità.
Un altro “acquisto” che promette di promuovere il brand del Venezia a livello internazionale è Jamie Riegle, che ha lavorato per dieci anni al Manchester United come direttore commerciale e membro del consiglio di amministrazione. Riegle ha anche lavorato nel football americano, contribuendo al rilancio dei Rams a Los Angeles. Per lui, quella del Venezia è una sfida unica: «È un progetto che richiede tempo, denaro ed energie, ma si può portare a compimento. Dopo un decennio al Manchester United, mi rendo conto di cosa serve per diventare un club d’élite, e penso che l’ambizione del Venezia di esserlo è quello che merita la città».
La montagna adesso è ancora da scalare. Le probabilità che il Venezia eviti la retrocessione sul campo sono probabilmente pari al lancio di una moneta. Nelle ultime dieci stagioni, esattamente 15 delle 30 squadre neopromosse sono state rimandate in Serie B dopo una sola stagione. La stagione 2024/25 si presenta come una serie di battaglie tra Davide e Golia, dove nella maggior parte delle partite il Venezia sarà visto come sfavorito. «Sappiamo che ogni partita in Serie A sarà una dura battaglia», dice Katsuyama. «Ma in un certo senso, il club ha già raggiunto un risultato enorme perché la squadra ha giocato in modo straordinario per tutta la stagione e siamo riusciti a raccogliere fondi e a salvare il club».
A prescindere dai risultati del prossimo campionato, le ambizioni del Venezia vanno ben oltre questa stagione. Il progetto del club guarda già lontano. «Guardando avanti tra cinque o sette anni», dice Rob Hamwee, nuovo presidente del comitato operativo del club, «crediamo di avere tutti gli ingredienti necessari per un successo duraturo e sostenibile ai massimi livelli del calcio europeo: una città di alto livello, riconosciuta in tutto il mondo, una base di tifosi appassionati e fedeli, una struttura di allenamento di livello mondiale, un programma giovanile di alto livello e un gruppo di proprietà pienamente impegnato. Con pazienza, impegno e un pizzico di fortuna, non c’è motivo per cui il Venezia non possa competere per un posto in Champions League in un futuro non troppo lontano».
Nel frattempo, la squadra si è rafforzata con gli arrivi del talento Gaetano Oristanio, reduce da una stagione positiva al Cagliari, e del veterano Alfred Duncan, che si aggiunge ai giocatori chiave Joel Pohjanpalo, l’anno scorso capocannoniere della Serie B, e Gianluca Busio, che ha appena giocato con la squadra olimpica statunitense. Grazie al recente completamento di una nuova struttura di allenamento, chiamata Ca’ Venezia, e agli importanti investimenti nel programma giovanile e nella Venezia FC Academy, il club sta costruendo risorse fondamentali per il successo futuro. Inoltre, è stato recentemente approvato il progetto del Bosco dello Sport, un investimento da 315 milioni di euro per trasformare 115 ettari di terreno vicino all’aeroporto di Venezia in un nuovo stadio di calcio, un’arena coperta e nuove strutture sportive, con l’obiettivo di inaugurare il tutto nella stagione calcistica 2027/28.
«La proprietà del Venezia è orgogliosa di come abbiamo trasformato il club nel corso degli anni», dice Duncan Niederauer, presidente del Venezia. «Abbiamo fatto investimenti importanti per ristrutturare il nostro stadio attuale, siamo a buon punto per gestire il nuovo stadio che aprirà nel 2027 e ci siamo impegnati con il Comune a fare un investimento considerevole nella struttura. Insieme al precedente investimento di 10 milioni di dollari per Ca’ Venezia, il nostro centro di allenamento all’avanguardia, siamo pronti a disporre di infrastrutture tra le più moderne d’Italia».
Fonte: Gq Italia